山手線は、東京で最も重要な鉄道路線として尊敬されており、乗客を都市の高級住宅地を通過させます。大江戸線と共に、山手線は旧江戸の周辺を画するもので、都心を囲む途切れることのない円状の路線としてその特徴を際立たせています。

「山の手」という名前は、「上の町」という意味で、「下町」と対照的です。江戸時代には、標高の高いこの地域は封建領主や侍の家族に安全を提供する住まいでした。今日では、山手線に囲まれた地域に住むことは、東京の中心地に位置するためのステータスシンボルです。ここでの不動産所有や賃貸は高価ですが、この地域での土地所有は特権と見なされています。一部の住民は古い木造住宅を保持し、家族の遺産と土地の価値を守りますが、それは財産になり得ます。

30の駅を提供する山手線は、日々の乗客の流れにおいて他の公共交通機関を上回ります。30番目の駅は、2020年の東京オリンピックに先立ち品川駅と田町駅の間に開業しました。これは1971年以来の最初の拡張であり、かつての操車場および保守センターを再活性化し、将軍の首都である江戸への三つの元の入口の一つ、高輪大木戸への迅速なアクセスを提供しました。

その路線の原始的なルートは、現在のものの先駆けとなるもので、1885年（明治18年）に確立され、品川から始まり、目黒、渋谷、新宿、目白、板橋を経て赤羽で終わりました。この時期に「山の手」という言葉が、江戸城の西側の郊外および農村地帯を代表するようになりました。

山手線の現在の円形の形は1925年に確立され、商業・文化センターや娯楽エリアを結ぶ効率的な移動手段となりました。観光客と地元の人々にとって、渋谷、新宿、原宿、代々木、上野、秋葉原、東京駅などの象徴的な目的地へのアクセスが容易で、年間を通じてほぼすべての駅が欠かせません。