A Linha Yamanote é reverenciada como a mais crucial via ferroviária de Tóquio, conduzindo passageiros através dos bairros nobres da cidade. Junto à Linha Ōedo, a Yamanote delineia o perímetro da antiga Edo, diferenciando-se por ser uma linha circular ininterrupta que circunda o centro da metrópole.

O nome Yamanote, que significa "cidade alta", contrapõe-se a Shitamachi, "cidade baixa". Na era Edo, a região elevada abrigava senhores feudais e famílias samurais, conferindo-lhes segurança. Atualmente, residir na área circundada pela Linha Yamanote é um símbolo de prestígio devido à sua localização central em Tóquio. Ser proprietário ou alugar um imóvel aqui pode ser caro, mas a posse de um terreno nessa região é vista como um privilégio. Alguns residentes mantêm antigas casas de madeira, preservando a herança familiar e o valor do terreno, que pode ser uma fortuna.

Com 30 estações atendidas, a Linha Yamanote supera outros sistemas de transporte público em termos de fluxo diário de passageiros. Esta 30ª foi inaugurada entre as estações Shinagawa e Tamachi antes das Olimpíadas de 2020 em Tóquio. Esta foi a primeira expansão desde 1971, revitalizando um antigo pátio de trens e centro de manutenção, proporcionando acesso rápido ao Takanawa Ōkido, um dos três acessos originais à capital dos shōguns, Edo.

A rota original da linha, precursora da atual, foi estabelecida em 1885 (Meiji 18), iniciando em Shinagawa e prosseguindo até Meguro, Shibuya, Shinjuku, Mejiro, Itabashi, finalizando em Akabane. Foi nessa época que o termo "yamanote" passou a representar as áreas suburbanas e rurais a oeste do Castelo Edo.

A forma circular atual da Linha Yamanote foi consolidada em 1925, tornando-se um meio eficaz de locomoção, interligando centros comerciais, culturais e áreas de entretenimento. Para turistas e moradores, quase todas as estações são indispensáveis ao longo do ano, com acesso facilitado a destinos emblemáticos como Shibuya, Shinjuku, Harajuku, Yoyogi, Ueno, Akihabara e a Estação Tóquio.